קראו בכותר - כדור הארץ : סביבה, אדם - פרקים בגאוגרפיה פיזית לחטיבת הביניים
11
יחידה 1 אסטרונומיה - מסע בחלל ובזמן עוד בימי קדם נשא האדם את עיניו בסקרנות לשמים בניסיון להבין את תנועת הירח , השמש והכוכבים . ואמנם , האסטרונומיה * - המדע החוקר את גרמי השמים ואת מבנה היקום בכלל - נחשבת למדע העתיק בעולם . מקור השם “ אסטרונומיה״ בשפה היוונית : “ אסטרון״ פירושו “ כוכב , ״ ו״נומוס״ פירושו “ חוק . ״ כלי המחקר המרכזי המשמש את החוקרים בתחום האסטרונומיה הוא התצפיות אל החלל , וככל שהשתכללו אמצעי התצפית כן התרחב הידע של האנושות על היקום . חלליות ולוויינים המצוידים בטלסקופים משוכללים מספקים לנו מידע נרחב על גרמי שמים מרוחקים , אך למרות הידע הרב שנצבר עד היום - עדיין רב הנסתר על הגלוי בתחום זה . החידה הגדולה מכולם נוגעת לקיומם של חיים מחוץ לכדור הארץ . מתוך אינספור הכוכבים הנמצאים ביקום - טרם התגלה כוכב לכת נוסף שהתפתחו בו חיים , וטרם התגלה כוכב לכת או ירח ששוררים בו תנאים הדומים לתנאים הקיימים על כוכב הלכת ארץ ומאפשרים חיים : יש כוכבי לכת שהם קרים מדי , יש כוכבי לכת שהם חמים מדי , ובכוכבים אחרים אין מים . החיים על פניו של כוכב הלכת ארץ הם פלא גדול , המתרחש הודות למיקומו המדויק ביחס לשמש , הודות לתנועתו , והודות לחומרים שהוא מורכב מהם . ביחידה זאת נציץ אל העולמות הרחוקים ברחבי החלל שסביבנו , נכיר את גרמי השמים האחרים בחלל , נבחן את האמצעים המשמשים בחקר החלל , ונסקור את התנועות של כדור הארץ , הירח , השמש והכוכבים , ואת השפעתן של תנועות אלה על חיינו . בתמונה למעלה : זריחה של כדור הארץ , כפי שצולמה על ידי אסטרונאוטים מן הירח
לפני שמתחילים ... המסע אל החלל בשנת 1969 נחתה על הירח החללית אפולו . 11 זמן קצר אחר כך ירד מהחללית האסטרונאוט ניל ארמסטרונג , והוא ביטא את התרגשותו במשפט המפורסם : “ צעד קטן לאדם - קפיצה גדולה לאנושות . ״ ארמסטרונג היה האדם הראשון שזכה לדרוך על גרם שמים מחוץ לכדור הארץ , ובכך הפך למציאות את מה שקודם לכן נחשב למדע בדיוני . לאחר עוד כמה מסעות פסקו המסעות המאוישים לירח , והוא נותר גרם השמים היחיד שבו ביקרו בני אדם . כיום קיימות תכניות לשוב ולשגר בני אדם לירח , כצעד ראשון לקראת הקמת תחנה קבועה עליו . ההתפתחות הטכנולוגית המרשימה שהתרחשה בדורות האחרונים , מאפשרת לשלוח מכדור הארץ אל החלל גם חלליות לא מאוישות רבות , וכלי מחקר מתוחכמים המופעלים מכדור הארץ מזרימים כל העת מידע חדש על אודות החלל . ואולם מסעותיהם של בני האדם לחלל לא פסקו , ומאז המראתה של החללית המאוישת הראשונה לחלל , בשנת , 1961 נשלחו אליו עשרות חלליות מאוישות . זאת ועוד , בתחנת החלל הבין-לאומית המרחפת במרחק כמה מאות קילומטרים מכדור הארץ , שוהים כל העת כמה אסטרונאוטים , והם מתחלפים מפעם לפעם . האסטרונאוטים מתארים את השהות בחלל כחוויה מופלאה ועוצמתית , שעיקריה הם האפשרות להביט על כדור הארץ מבחוץ וההזדמנות לחוות את התופעות המתרחשות במצב של כבידה * חלשה מאוד : אפשר לרחף באוויר , להרים משאות “ כבדים , ״ וליהנות מן העובדה שפריטים שנשמטים אינם נופלים מטה אלא הם מרחפים סביב . אבל יש לדעת שחפצים עשויים להיעלם אם לא מקבעים אותם , שנוזלים בכלי פתוח לא יישארו בתוכו אלא יתפזרו לכל עבר בטיפות עגולות , שצריך להיקשר בעת השינה כדי לא להתעופף , ושעשיית הצרכים בשירותים יכולה לזמן הפתעות לא צפויות . העלות הכרוכה בתכנון , בבנייה ובשיגור של חלליות - גדולה ביותר , ועד כה שימשו החלליות למטרות מחקר בלבד . ואולם בשנים האחרונות מתרחב העניין באפשרות לפתח תיירות לחלל : בשנת 2001 צירפה סוכנות החלל הרוסית למעבורת ששוגרה לתחנת החלל הבין-לאומית את התייר הראשון לחלל , ששילם 20 מיליון דולרים תמורת שהייה של 10 ימים בחלל . עד היום סוכנויות החלל של המעצמות הגדולות ביצעו את המסעות לחלל , אבל לאחרונה מסעות אלה נפתחים גם לגופים פרטיים : בימים אלה פועלת חברה מסחרית האסטרונאוט באז אולדרין מהלך על פני הירח . אולדרין ועוד שני אסטרונאוטים , קולינס וארמסטרונג , הגיעו לירח בשנת 1969 בחללית ״ אפולו ״ 11