קראו בכותר - כדור הארץ : סביבה, אדם - פרקים בגאוגרפיה פיזית לחטיבת הביניים
11
   יחידה  1 אסטרונומיה - מסע בחלל ובזמן  עוד בימי קדם נשא האדם את עיניו בסקרנות לשמים בניסיון להבין את תנועת הירח , השמש  והכוכבים . ואמנם , האסטרונומיה * - המדע החוקר את גרמי השמים ואת מבנה היקום בכלל -  נחשבת למדע העתיק בעולם . מקור השם “ אסטרונומיה״ בשפה היוונית : “ אסטרון״ פירושו “ כוכב , ״  ו״נומוס״ פירושו “ חוק . ״  כלי המחקר המרכזי המשמש את החוקרים בתחום האסטרונומיה הוא התצפיות אל החלל , וככל  שהשתכללו אמצעי התצפית כן התרחב הידע של האנושות על היקום . חלליות ולוויינים המצוידים  בטלסקופים משוכללים מספקים לנו מידע נרחב על גרמי שמים מרוחקים , אך למרות הידע הרב  שנצבר עד היום - עדיין רב הנסתר על הגלוי בתחום זה .  החידה הגדולה מכולם נוגעת לקיומם של חיים מחוץ לכדור הארץ . מתוך אינספור הכוכבים  הנמצאים ביקום - טרם התגלה כוכב לכת נוסף שהתפתחו בו חיים , וטרם התגלה כוכב לכת או  ירח ששוררים בו תנאים הדומים לתנאים הקיימים על כוכב הלכת ארץ ומאפשרים חיים : יש כוכבי  לכת שהם קרים מדי , יש כוכבי לכת שהם חמים מדי , ובכוכבים אחרים אין מים . החיים על פניו של  כוכב הלכת ארץ הם פלא גדול , המתרחש הודות למיקומו המדויק ביחס לשמש , הודות לתנועתו ,  והודות לחומרים שהוא מורכב מהם .  ביחידה זאת נציץ אל העולמות הרחוקים ברחבי החלל שסביבנו , נכיר את גרמי השמים האחרים  בחלל , נבחן את האמצעים המשמשים בחקר החלל , ונסקור את התנועות של כדור הארץ , הירח ,  השמש והכוכבים , ואת השפעתן של תנועות אלה על חיינו .  בתמונה למעלה : זריחה של כדור הארץ , כפי שצולמה על ידי אסטרונאוטים מן הירח
   לפני שמתחילים ...  המסע אל החלל  בשנת 1969 נחתה על הירח החללית אפולו . 11 זמן קצר אחר כך ירד מהחללית האסטרונאוט ניל  ארמסטרונג , והוא ביטא את התרגשותו במשפט המפורסם : “ צעד קטן לאדם - קפיצה גדולה לאנושות . ״  ארמסטרונג היה האדם הראשון שזכה לדרוך על גרם שמים מחוץ לכדור הארץ , ובכך הפך למציאות את  מה שקודם לכן נחשב למדע בדיוני .  לאחר עוד כמה מסעות פסקו המסעות המאוישים לירח , והוא נותר גרם השמים היחיד שבו ביקרו בני  אדם . כיום קיימות תכניות לשוב ולשגר בני אדם לירח , כצעד ראשון לקראת הקמת תחנה קבועה עליו .  ההתפתחות הטכנולוגית המרשימה שהתרחשה בדורות האחרונים , מאפשרת לשלוח מכדור הארץ אל  החלל גם חלליות לא מאוישות רבות , וכלי מחקר מתוחכמים המופעלים מכדור הארץ מזרימים כל  העת מידע חדש על אודות החלל . ואולם מסעותיהם של בני האדם לחלל לא פסקו , ומאז המראתה  של החללית המאוישת הראשונה לחלל , בשנת , 1961 נשלחו אליו עשרות חלליות מאוישות . זאת ועוד ,  בתחנת החלל הבין-לאומית המרחפת במרחק כמה מאות קילומטרים מכדור הארץ , שוהים כל העת כמה  אסטרונאוטים , והם מתחלפים מפעם לפעם .  האסטרונאוטים מתארים את השהות בחלל כחוויה מופלאה ועוצמתית , שעיקריה הם האפשרות להביט  על כדור הארץ מבחוץ וההזדמנות לחוות את התופעות המתרחשות במצב של כבידה * חלשה מאוד :  אפשר לרחף באוויר , להרים משאות “ כבדים , ״ וליהנות מן העובדה שפריטים שנשמטים אינם נופלים  מטה אלא הם מרחפים סביב . אבל יש לדעת  שחפצים עשויים להיעלם אם לא מקבעים  אותם , שנוזלים בכלי פתוח לא יישארו  בתוכו אלא יתפזרו לכל עבר בטיפות  עגולות , שצריך להיקשר בעת השינה כדי  לא להתעופף , ושעשיית הצרכים בשירותים  יכולה לזמן הפתעות לא צפויות .  העלות הכרוכה בתכנון , בבנייה ובשיגור  של חלליות - גדולה ביותר , ועד כה שימשו  החלליות למטרות מחקר בלבד . ואולם  בשנים האחרונות מתרחב העניין באפשרות  לפתח תיירות לחלל : בשנת 2001 צירפה  סוכנות החלל הרוסית למעבורת ששוגרה  לתחנת החלל הבין-לאומית את התייר  הראשון לחלל , ששילם 20 מיליון דולרים  תמורת שהייה של 10 ימים בחלל .  עד היום סוכנויות החלל של המעצמות  הגדולות ביצעו את המסעות לחלל , אבל  לאחרונה מסעות אלה נפתחים גם לגופים  פרטיים : בימים אלה פועלת חברה מסחרית האסטרונאוט באז אולדרין מהלך על פני הירח . אולדרין ועוד שני  אסטרונאוטים , קולינס וארמסטרונג , הגיעו לירח בשנת 1969 בחללית ״ אפולו ״ 11