שרכים בשם זה קוראים לצמחים ירודים , חסרי פרחים , פרות וזרעים , שהבוטנאים כוללים במערכת השרכנים . זוהי מערכה גדולה ועתיקה , שהופיעה על פני כדור הארץ עוד לפני כ - 350 מיליוני שנים . במערכת השרכנים כלולים יותר מ - 10,000 מינים . רבם עשבים או בני - שיח קטנים החיים באזורים החמים של כדור הארץ ומעוטם - באזורים הממזגים והקרים . בעבר הגאולוגי הרחוק , לפני שהופיעו הצמחים המפתחים בעלי הפרחים והזרעים , היו השרכים שליטי עולם הצומח . רבים מהם היו עצי ענק , שיצרו יערות רחבי ידים . אחרים צמחו בשפע על שפת הבצות הקדומות . עם מותם נפלו השרכים הענקיים ושקעו בבצות ועם הזמן הפכו לפחם . האנרגיה של השמש , שאפשרה לשרכים הקדומים לבצע פוטוסינתזה , נאגרה בתוכם , והאדם מנצל אותה היום , אחרי מיליוני שנים , כדי להניע מכונות ולהסיק תנורים . כיום רב השרכנים הם עשבים ובני - שיח , ורק ביער הטרופי עדין מצויים מינים מעטים של עצי שרך , המתנשאים לגבה 20 מטר ויותר . צמרתם בנויה ככותרת גדולה של עלים מנצים . צמחי נצר המקימים חלוף דורות השרכים נמנים עם הצמחים הירודים , משום שאין בהם פרחים , פרות וזרעים . הם נמנים עם צמחי הנצר ,...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ