ג. הקרקעות

עמוד:254

אזור הסאהל חבל הארץ מדרום למדבר סהרה , הידוע בשם " סאהל , " הולך והופך לאזור מדברי . אזור זה משתרע על פני חלקים גדולים בכמה מדינות ביבשת אפריקה : סומליה , אתיופיה , קניה , סודאן , צ'אד , ניז'ר , מאלי , בורקינה פאסו , מוריטניה וסנגל . פירושו השם סאהל בערבית הוא " חוף , " ומשמעותו סמלית : אזור הסאהל הוא כעין חוף לים החולות הרחב של מדבר סהרה הסמוך לו . עד המאה העשרים חיה בסאהל אוכלוסייה קטנה ודלה , שאורח חייה ומקורות פרנסתה היו מותאמים לתנאי הטבע הקשים . תושביה היו ברובם רועי צאן , ומיעוטם איכרים שעסקו בגידול תבואה . הרועים ניצלו את הצמחייה הטבעית באזור , ובעונת הגשמים הם נדדו עם עדריהם צפונה , שם ניזונו העדרים מן המרעה הטבעי של הסוואנה . בעונת היובש הם נדדו דרומה , לאזור שבו השתרעו השטחים החקלאיים שעיבדו איכרי האזור . לאחר קציר התבואה העלו הרועים את עדריהם על השדות , שם ניזונו בעלי-החיים מהקש שנותר בהם ודישנו את השדות בהפרשותיהם . במשך תקופה ארוכה , הגידול של אוכלוסיית הסאהל היה איטי וכך נשמר האיזון בין גודלה של האוכלוסייה לבין מקורות המחיה המעטים שעמדו לרשותה . במהלך המאה העשרים הוכנסו לאזור מעט שירותי רפואה ותברואה , שבעקבותיהם חלה ירידה משמעותית בשיעורי התמותה של תושביו והואץ קצב גידול האוכלוסייה . כדי שיהיה אפשר לספק את צורכי האוכלוסייה הגדלה , החלו תושבי הסאהל לנצל יותר ויותר את המשאבים העומדים לרשותם : הם חפרו בארות כדי להשתמש במי-התהום , הרועים הגדילו את העדרים , והאיכרים הרחיבו את שטחי החקלאות . ואולם החל משנות ה60- של המאה העשרים מתרחש בסאהל תהליך של מדבור , שבמהלכו מתרבות באזור תופעות טבע האופייניות למדבריות . שנות בצורת רבות ורצופות שפקדו את האזור , גרמו לתופעות של יובש ההולכות ומשתלטות על הנוף : נהרות מתייבשים , אגמים מצטמקים , הצמחייה נעלמת במהירות , וחוליות ( דיונות ) המתפשטות ממדבר סהרה לכיוון הסאהל מכסות עם הזמן שטחים מיושבים . נראה כי תהליך המדבור המתחולל בסאהל הוא תוצאה של שילוב בין גורמים אנושיים ובין גורמים טבעיים - השינויים שחלו באורח החיים של האוכלוסייה , הגידול של אוכלוסיית האזור , הניצול האינטנסיבי של המשאבים ורצף של שנות בצורת . תופעות המדבור גורמות לסבל רב ולמצוקה קשה לאוכלוסיית האזור : בתקופות הבצורת הרבות , המוני בני-אדם ובעלי-חיים סובלים מרעב ומצמא ; רבים עוזבים את האזור והופכים לפליטים , ורבים אחרים חולים במחלות קשות או מתים בגלל הרעב והמחסור במים . בשנים האחרונות נעשו מספר ניסיונות לצמצם את תהליך המדבור המאיים על הסאהל , למשל , נטיעת עצים העשויים להדוף את החוליות המתפשטות לעבר האזור . כמו כן הוטלו הגבלות על רעיית העדרים באזורי הצמחייה הטבעית , כדי למנוע את הכחדתה המהירה . עד כה ננקטו פעולות מועטות בלבד , ההצלחות מזעריות , והמצב באזור ממשיך להיות קשה . כפר בדרום מוריטניה , שהחולות מאיימים לכסותו כפר בניז'ר , ללא תשתיות או מזון לתושביו המעטים

קודם  |  הבא