כוכבי לכת

עמוד:99

מעבר לו , שכבידתו משפיעה על אורנוס . גם כוכב זה ענק גזי , שקטרו דומה לזה של אורנוס , והוא מקף בשמונה ירחים וגם בשלוש טבעות דלילות . מידע נוסף על הכוכב התקבל מהחללית " וויג'ר 2 " , שחלפה על פניו ב - 1989 . יש לו גלעין סלעי , המקף במעטפת של מים , אמוניה ומתן קפואים , ומעליה אטמוספרה המרכבת בעקרה ממימן ומהליום ובה מתרחשות סערות במהירות העולה על 100 קילומטר בשעה , וצבעה כחל . פלוטו פלוטו הוא כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש , והקטן ביותר מבין כלם - קטרו רק כששית מקטר כדור הארץ . הוא התגלה בתצפיות רק בשנת 1930 . עדין מועט הידע שיש לנו על כוכב הלכת הקטן והקפוא הזה . גם לו יש כנראה לבה סלעית ומעטפת של גזים קפואים , המקפים באטמוספרה המכילה מתן . לפלוטו יש ירח יחיד , המכנה כרון , שהתגלה רק ב - 1978 , וקטרו כמחצית מקטרו של פלוטו עצמו . אטמוספרה אסטרונומיה הרשל , סר פרדריק ויליאם חלל , חקר ירח כדור הארץ מטאור רדיואקטיבית שמש , מערכת ראו ערכים נפרדים ליסודות המזכרים בערך זה . כוכבים גופים ענקיים הנמצאים בחלל ונראים בשמים בעין או בעזרת טלסקופ . יש שני סוגי כוכבים : כוכבי לכת וכוכבי שבת . כוכבי הלכת - וביניהם כדור הארץ - הם גופים גדולים המקיפים את השמש , ומחזירים את אור השמש הנופל עליהם , כך שאנו יכולים לראותם . כוכבי שבת - והשמש היא אחד מהם - הם גופים ענקיים הפולטים אור וקרינה משל עצמם . הקדמונים שהתבוננו בכוכבים המשבצים בלילה את הרקיע , שמו לב לכך , שכמעט כל הכוכבים מסדרים בשמים במערך קבוע . מערך זה מסתובב בשמים כגלגל ענקי , אולם שומר על צורתו . רק חמשה כוכבים מקלקלים את השורה ואינם משתבצים במערך המסדר - הם נודדים על פני השמים ומשנים בלי הרף את מקומם . חמשת הכוכבים האלה כנו בשם כוכבי לכת , בעוד שהשאר כנו כוכבים סתם או כוכבי שבת . הקדמונים סברו כי חמשת כוכבי הלכת , וכן השמש והירח , מקיפים את כדור הארץ . היום אנו יודעים כי כוכבי הלכת אינם מקיפים את כדור הארץ אלא את השמש . כדור הארץ עצמו הוא כוכב לכת , ומספרם הכולל של כוכבי הלכת הוא תשעה . כוכבי לכת וכוכבי שבת מאות שנים של תצפיות אסטרונומיות בעזרת טלסקופים למדו אותנו , כי הכוכבים וכוכבי הלכת אינם נקדות אור מנצנצות , אלא גופים כדוריים ענקיים . כוכבי הלכת קרובים בגדלם לכדור הארץ שלנו , בעוד שהכוכבים גדולים יותר , כדגמת השמש שלנו או אף גדולים יותר ממנה . הכוכבים וכוכבי הלכת נראים כנקדות זעירות , וזאת בשל מרחקם הרב מאתנו . כוכבי הלכת רחוקים מכדור הארץ מרחק רב למדי . מסע בספינת חלל אל הקרובים שבהם צריך להמשך חדשים אחדים ( מרחק זה אינו קבוע אלא משתנה בגלל תנועת כוכבי הלכת סביב השמש ) . אולם כוכבי השבת רחוקים מאתנו הרבה יותר . הם רחוקים כל כך , שנראה כי באמצעים המצויים כיום בידינו לא נוכל לשגר אליהם ספינת חלל בעתיד הנראה לעין . בגלל המרחק הרב נראים כוכבי השבת כנקדות זעירות גם בטלסקופ החזק ביותר , בעוד שכוכבי הלכת נראים בטלסקופ כדסקיות . אין זה ההבדל היחיד בין הכוכבים לכוכבי הלכת . כוכבי הלכת הם גופים מוצקים וקרים , שאינם פולטים אור משלהם אלא רק מחזירים את אור השמש הפוגע בהם . לעמת זאת , הכוכבים שאנו רואים עשויים מגזים לוהטים , והם פולטים אור וחם כמו השמש שלנו . השמש היא למעשה כוכב לכל דבר , ואף אינה מן הגדולים שבכוכבים . כוכבים אפלים אין אנו מסגלים לראות , אולם יש כוכבים שאינם פולטים אור אלא גלי רדיו , ואותם נתן לחקר בעזרת טלסקופי רדיו . תנועת הכוכבים הכוכבים אינם קבועים במקומם בחלל היקום , אלא נעים במהירות . אולם בגלל המרחק העצום מאתנו אין אנו מסגלים להרגיש בתנועה זו . רק בעוד אלפי שנים יהיה נתן לראות אם סדור הכוכבים ברקיע שונה קצת מן הסדור היום . התנועה הסיבובית של קבוצות הכוכבים ברקיע היא תנועה מדמה , הנגרמת בגלל סיבוב כדור הארץ סביב צירו . הכוכבים אינם מפזרים באפן אחיד ביקום אלא מסדרים בגלקסיות . בכל גלקסיה יש מספר רב מאוד של כוכבים . כל הכוכבים שאנו רואים בשמים שיכים לגלקסיה " שביל החלב " , שבה נמצאים גם השמש שלנו וכוכבי הלכת שלה . הגלקסיות האחרות רחוקות מאוד מאתנו וברבן אין אנו מסגלים להבחין בעין לא - מזינת . מספר הגלקסיות שאנו מסגלים לראות בטלסקופים המשכללים ביותר , הוא - לפי הסברה - בין 100,000 מיליונים למיליון מיליונים . הכוכבים אינם מפוזרים בחלל בצורה אחידה אלא מצויים בקבוצות צפופות , הן הגלקסיות , גם בתוך הגלקסיות עצמן פיזור הכוכבים אינו אחיד . בתמונה - אחת הגלקסיות .

קודם  |  הבא