הפער בין תפרוסת המשאבים בעולם לבין המקומות שבהם צורכים אותם, גרם מאז ומתמיד לתנועת המסחר בעולם, ולהתפתחות תשתיות תחבורה בים, ביבשה ובאוויר. תבלינים מהודו ומסין הועברו למזרח התיכון, אבני חן מאפריקה הועברו לאירופה, ונפט מאזור המפרץ הפרסי מועבר כיום למזרח אסיה. בתמונה העליונה: מכלית נפט מובילה נפט מן המפרץ הפרסי למדינות שונות בעולם; בתמונה התחתונה: רכבת המובילה עפרות ברזל ממדינת גואה בהודו