לאחר מות מוחמד שררו בחצי האי ערב אי-סדר ומלחמת ירושה . ליורש נבחר אבו בכר , חותנו של מוחמד ומראשוני המאמינים בו . הוא קיבל את התואר ח'ליף - המחליף של שליח האל . הח'ליף היה מנהיג דתי ומדיני , אך לא נחשב לנביא . כבר בתקופתו של אבו בכר יצאו הערבים למסעות כיבושים מחוץ לחצי האי ערב . הם הניחו יסוד לאימפריה שהגיעה לשיאה בימי הח'ליפים שבאו אחריו . הח'ליפים ארגנו את השלטון בשטחי האימפריה - הם קבעו את ערי הבירה , סללו דרכים והקימו בהן תחנות דואר , וטבעו מטבעות . הח'ליפות הגיעה לקצה עם כיבושה על ידי שבטים מונגוליים ב . 1258- הערבים כפו את האסלאם על עובדי האלילים באימפריה שלהם , ומספר המתאסלמים גדל . היהודים והנוצרים באימפריה זכו ליחס מיוחד - הם כונו " עמי הספר , " עמים שיש בידם ספר קודש ובשורה דתית שקדמה להופעת מוחמד . המתאסלמים שילמו מס גולגולת ומס קרקע , ובתמורה השלטונות הגנו על חייהם ועל רכושם . יהודים ונוצרים שירתו במשרות פקידות באימפריה כי ידעו קרוא וכתוב והיו נאמנים לח'ליפים . באימפריה התפתחה תרבות עשירה : הוקמו בתי חולים , ורופאים ערבים זיהו מחלות וערכו ניתוחים מסובכים ; נבנו מצפי כוכבים ...
אל הספר