האחוזה - יחידה כלכלית , חברתית ומשפטית היחידה הבסיסית שבה חיו התושבים בראשית האלף השני באירופה הייתה האחוזה הכפרית . בראש האחוזה עמד אדון , ובדרך כלל הוא חי בטירה עם בני ביתו . בחסותו היו גם נערים שהתחנכו לאבירות , ומשרתים . האחוזה הכפרית הייתה מורכבת מכמה משקים חקלאיים ובהם חיו איכרים שהיו כפופים לאדון האחוזה . חיי האדון ובני ביתו בטירה חיי האיכרים באחוזה בתקופת האימפריה הרומית השתמשו בעבדים לעבודות קשות , ובכלל זה עיבוד האדמות . העבדים היו בדרך כלל שבויים מן המלחמות שניהלה האימפריה הרומית ; אבל ככל שהתמעטו כיבושיה פחת מספר העבדים , עד שבחלוף השנים העבדות נעלמה בהדרגה מאירופה . הקיסרים פרסמו צווים מיוחדים שעל פיהם חל שינוי במעמד האיכרים , וכמעט שלא היה הבדל בינם לבין עבדים : הם חויבו לעבד את אדמות האדון ולא נהנו מחופש לנוע ממקום למקום ; נוסף על כך , לא הייתה להם זכות משפטית לתבוע את האדון , וכאשר הוא מכר את האחוזה או מסר אותה בירושה עברו גם הם לרשות הבעלים החדשים . איכרים אלו כונו איכרים צמיתים , כי הם היו קשורים לאדוניהם לצמיתות - לזמן בלתי מוגבל .
אל הספר