זיהום אוויר פליטת עשן וחלקיקים ממפעלי תעשייה גורמת לזיהום אוויר חמור, הפוגע בבריאותם של האדם, החי והצומח. לעתים אסונות כבדים במיוחד נגרמים מדליפתם של חומרים מסוכנים, דליפה הפוגעת באוכלוסייה של אזור מסוים. אסון כזה התרחש בבופאל שבהודו בשנת ‭,1984‬ כאשר 42 טונות של חומר ציאנידי רעיל במיוחד דלף ממפעל לייצור חומרי הדברה בגלל תקלה. האסון גבה את מחיר חייהם של כ‭15-‬ אלף בני אדם, ופגע בכ‭150-‬ אלף בני אדם נוספים.