|
|
עמוד:252
הארנבונים באוסטרליה במאה 19–ה היגרו לאוסטרליה אנגלים רבים והתיישבו בה . אחד המהגרים רצה לשלב את ספורט הציד , שכל כך אהב בארץ מולדתו , עם האפשרות ללכוד חיות שבשרן ערב לחיכו . הוא הביא לאוסטרליה 12 ארנבוני בר , ושילח אותם לחופשי בשטח אחוזתו . כוונתו הייתה לאפשר להם להתרבות בשטח ואז לצוד אותן . קצב ההתרבות של הארנבונים גדול מאוד , ואכן , הארנבונים המעטים שהובאו לאחוזה התרבו מאוד . תוך שנים מעטות התרוצצו בסביבה עשרות אלפי ארנבונים . באוסטרליה לא היו לארנבונים טורפים טבעיים , ולאחר שארנבונים אחדים הצליחו לחמוק משטחי האחוזה , הם התרבו בטבע ללא כל הפרעה . 50–כ שנה אחר–כך כבר היו באוסטרליה מיליוני ארנבוני בר , והם גרמו נזק עצום . הם אכלו כמויות עצומות של צמחייה מקומית והשמידו אותה : עשבים , שיחים ואפילו עצים , שקליפות הגזע שלהם נאכלו לתיאבון . שטחים עצומים של ערבות עשב ושל שיחים הפכו למדבריות חסרי צמחים , והדבר גרם לפגיעה חמורה הן בחיות הבר האוסטרליות ( קנגורו ובעלי–חיים אחרים , ( שהמזון שלהם התמעט מאוד , והן בשטחי מרעה , שהתושבים גידלו בהם כבשים . האוסטרלים נאלצו להכריז על מלחמה בארנבונים . הם עודדו ציד שלהם בכמויות גדולות , הקימו גדרות כדי למנוע את התפשטותם בשטח ופיזרו פיתיונות מורעלים , אבל שום אמצעי לא עזר . גם שועלים וחתולים שהביאו לאוסטרליה במיוחד כדי שיטרפו ארנבונים לא שיפרו את המצב , כי הארנבונים המשיכו להתרבות בקצב מהיר ולהתפשט בשטח . באמצע המאה 20–ה החליטו להילחם בארנבונים באמצעות נגיף ( Myxsoma virus ) שקוטל אותם אבל אינו פוגע ביצורים אחרים . הנגיף לא עובר מארנבון לארנבון באופן ישיר , אלא רק באמצעות יתושים ופרעושים . הנגיפים חיים בגופם של היתושים ושל הפרעושים בלי לגרום להם נזק . אך בזמן שהארנבונים נעקצים , הנגיפים חודרים אל גופם . יתושים נושאי נגיפים פוזרו בשטח והדביקו את הארנבונים . אוכלוסיית הארנבונים אכן פחתה מאוד , אבל השמחה הייתה מוקדמת . כעבור שנים מעטות התרחש שינוי ( מוטציה ) בנגיף . הארנבונים שנדבקו בנגיף הזה חלו , אך לא מתו . הם התאוששו תוך כמה ימים והמשיכו להתרבות . מספרם עלה שוב והנזק שהם גרמו לסביבה התחדש . לפני שני עשורים התגלה נגיף אחר , קלציווירוס , ( Calcivirus ) שגם הוא קוטל ארנבונים אך אינו פוגע ביצורים אחרים . הנגיף הזה פוזר באוסטרליה , ומאז אוכלוסיית הארנבונים שם התמעטה מאוד , צמחי הבר המקומיים התאוששו ועמם גם אוכלוסיות קנגורו וחיות בר אוסטרליות אחרות .
|
|