זוחלים

עמוד:143

מחלקת הזוחלים כוללת ארבע סדרות : צבים , קשקשאים ( אלה מתחלקים לשלוש תת - סדרות : לטאות , נחשים וטבעוניים ) , תנינאים וסדרת מחדקי - ראש . סדרה זו מיצגת היום על ידי מין נדיר אחד - ספנודון . ידועות עוד 10 סדרות , שבעלי - החיים הנמנים עמהן חיו בתקופה קדומה בתולדות כדור הארץ . מקצת החיות האלה , כמו הדינוזאורים , היו יצורים ענקיים , וכלן נעלמו זה מכבר מן העולם . מבנה גופם של הזוחלים הזוחלים שונים אלה מאלה במבנה גופם ובצורתם , אולם הם כלולים במחלקה אחת , משום שיש להם הרבה תכונות משתפות אחרות . יש זוחלים שארך גופם הוא כ - 20 סנטימטר בלבד ועבים כעבי העפרון . כזה הוא הנחשיל . לעמתם יש זוחלים ענקיים שמשקל גופם 750 קילוגרם . כזה הוא הצב הגלדי . גופם של רב הזוחלים - נחשים , לטאות ותנינאים - צר ומארך . אך גופם של הצבים , שגם הם זוחלים , פחוס ומעגל . שלד גופם של הזוחלים כמעט כלו גרמי ( עשוי עצמות ) . קפסת המון קטנה , וארבות העינים גדולות מאוד . מספר החליות בעמוד השדרה של הזוחל - מ - 30 בגופם של הצבים עד 60 בגופם של התנינים ועד 500 בגופם של נחשים . צלעות מחברות לרבות מן החליות , אצל כל הזוחלים הבטן נוגעת בקרקע . הנחשים , שהם חסרי - רגלים , נעים על גחונם ממש . הלטאות , התנינאים והצבים , שהם בעלי רגלים , אמנם מסגלים להרים את גופם מעל לקרקע , אולם רגליהם נטויות לצדדים ואין הן מסגלות לשאת את הגוף זמן רב . הן משמשות רק כנקדות משען לצרך הדיפת הגוף קדימה . איברי הגוף לזוחלים , חוץ מאשר לצבים , שלסתותיהם מכסות מעטה קרני , יש שנים בצורת חרוט או קרס . כל הזוחלים משתמשים בשניהם רק לשם תפיסת המזון ולא ללעיסתו . כלם בולעים את טרפם בשלמותו ומיצי העכול מפרקים אותו ללא טחינה מקדמת . לנחשים ארסיים ולסוג אחד של לטאות - הלודרמה - יש שני ארס . צנור העכול של כל הזוחלים מסתים ב " ביב " , שאליו נפתחים גם צנורות השתן הבאים מן הכליות , וגם צנורות המין . הנחירים של הזוחלים הם שני חרים קטנים בקצה החרטום , משני צדדיו . צנור מחבר אותם לחלל הרחה שבו מצויים תאי תחושה . אין אזן חיצונית לזוחלים וקרום התף שלהם גלוי . לכל הזוחלים שתי ראות , פרט לנחשים , שאצל כמה סוגים שלהם מפתחת רק הראה הימנית . לצבים יש מנגנון נשימה מיחד , שאינו מבסס על תנועת הצלעות , כי הצלעות ממזגות עם השריון העוטף את גופם . משערים כי הצב שואף את האויר מן החוץ לחלל הפה , וזה נדחס בלחץ אל הראות . שלא כמו לדגים ולדו - רזיים , יש לזוחלים עור בעל שכבה חיצונית קרנית עבה העשויה , כמעט אצל כלם , קשקשים מחמר אטום למים הקרוי קרטין , או מכילה לוחיות גרמיות או מגנים גרמיים , המתפתחים - למשל אצל הצבים - לשריון שלם . הזוחלים הם " בעלי דם קר " , כלומר - הטמפרטורה של גופם אינה קבועה כמו אצל היונקים , אלא משתנה בהתאם לחם הסביבה . מטילי - ביצים ומשריצי - חיים רב הזוחלים הם מטילי - ביצים . כלומר , הנקבה מטילה ביצים מחוץ לגופה וכעבר זמן - מה בוקעים מהן יצורים צעירים . אך יש מקרים בין החמטים והנחשים , שהצעירים מגיחים מן הביצים עוד בבטן האם הממליטה ויוצאים רגלי הזוחלים נטויות לצדדים ואינן מסוגלות לשאת את הנוף זמן רב . לכן אין הן משמשות להליכה , אלא להדיפת הגוף קדימה , בתמונה - איגואנה באיי גלפגוס . הזוחלים בולעים את טרפם בשלמותו ומיצי העיכול מפרקים אותו ללא טחינה מוקדמת . בתמונה - לטאה ארסית - היחידה מסוגה - אוכלת ביצי שליו .

קודם  |  הבא