שטחה הגדול של האימפריה המוסלמית , היעדר הגבולות בין אזוריה השונים ומרכזיות המסחר פתחו בפני תושביה היהודים אפשרויות כלכליות חדשות . בהדרגה נטשו רוב יהודי בבל את העיסוק בחקלאות , שעד המאה השמינית היה עיסוקם העיקרי . עם זאת , בספרד ובאזורים מסוימים בבבל עסקו יהודים בחקלאות עד המאה השתים עשרה . כמה מהיהודים עברו לעסוק במלאכה , אך רובם פנו למסחר והשתלבו בשכבה החדשה של מעמד הביניים והמעמד הגבוה בערים . במיוחד ניכר חלקם של היהודים במסחר הבין-לאומי . עד המאה העשירית התנהל המסחר בעיקר לאורך החופים הדרומיים שקישרו את ספרד וארצות צפון אפריקה עם מצרים וסוריה . קבוצה של סוחרים יהודים בשם ראד'אנים ( מקור השם בשפה הפרסית , ופירושו סוחרים באריגים ) חלשה על רשת של דרכי מסחר התפרסה על פני מרבית אירופה , צפון אפריקה , המזרח התיכון , מרכז אסיה וחלקים מהודו וסין . כנראה מוצאם היה במחוז ראד'אן שבבגדד , אזור שישבו בו יהודים עוד לפני התפשטות האסלאם . הסוחרים הם שהעבירו גם את החדשות הפוליטיות ואת החדשות הכלכליות על מצב השווקים באימפריה , וגם ידיעות על הקהילות . הם גם העבירו את כספי התרומות למוסדות ההנהגה בבבל ...
אל הספר