רשתות-על ( internets ) מורכבות מאוסף של רשתות פיזיות הטרוגניות ( כלומר , הרשתות הפיזיות עשויות להיות שונות זו מזו . ( כדי ליצור כלפי חוץ מראית עין של רשת מלוכדת אחת , צריכה התוכנה של רשת העל להסתיר את הפרטים של הרשתות הפיזיות ולספק את השירותים של רשת מלוכדת אחת . האינטרנט היא רשת-על , אך זו אינה רשת פיזית אלא רשת מדומה ( וירטואלית . ( רשת מדומה נראית מבחוץ כמו רשת פיזית : היא מאפשרת למחשבים לשלוח ולקבל מנות של נתונים , אולם רשת מדומה היא רק הפשטה שהגו מעצביה המבנה שלה לא נקבע על-ידי חומרה אלא על-ידי תוכנה . מעצבי הרשת חופשיים לבחור את מבנה הכתובות , את המנות ואת שיטות ההעברה של הנתונים ללא תלות בחומרה הפיזית של הרשתות שמרכיבות אותה . כתובות הן מרכיב חיוני ברשת-על מדומה . כדי ליצור מערכת אחת מאוחדת , כל מחשבי הקצה צריכים להשתמש באותה מתכונת של כתובות . אין אפשרות להשתמש בכתובות פיזיות , משום שרשת-העל מורכבת מהרבה רשתות פיזיות , וייתכן שרשת-על תכלול שתי רשתות או יותר שמבנה הכתובות שלהן לא תואם . לפיכך , התוכנה של IP מגדירה סכימת כתובות שאיננה תלויה בתשתית הפיזית . סכימת הכתובות שקובע I...
אל הספר