הבניינים מבטאים משמעות . למשל בפעלים כמו התקלח , הסתרק , התמרח יש משמעות חזרה - אדם עושה פעולה לעצמו , הפעולה חוזרת לעצמו . בפעלים כמו הכתיב , הרקיד , האכיל - יש משמעות גרימה - אדם גורם למישהו אחר לעשות פעולה או להיות במצב מסוים . משמעות מרכזית בפועל היא פעיל לעומת סביל . את מרבית הפעלים אפשר לחלק לפעלים פעילים או סבילים .
אל הספר