הצורה המשוננת של הגרף נובעת מן השינויים העונתיים בריכוז הפחמן הדו–חמצני באוויר: בקיץ ובאביב, הצמחייה הירוקה והמשגשגת משתמשת בכמויות גדולות של הפחמן הדו–חמצני, ולכן ריכוזו באוויר יורד; בסתיו ובחורף, לעומת זאת, כששורר קור והעצים עומדים בשלכת והם כמעט עירומים )ללא עלים ירוקים‭,)‬ ולכן ריכוז הפחמן הדו–חמצני באוויר שב ועולה.