המידע שישנו במפה מוצג באמצעות סימנים . לסימנים במפה נהוג לקרוא סימנים מוסכמים . לכל סימן במפה יש משמעות אחת , וכל הסימנים יחד הם המפתח לקריאת המפה . הסימנים של המפה שונים זה מזה הקרטוגרפים יוצרים סימנים מיוחדים לכל מפה שהם מכינים . כדי שקוראי המפה יבחינו בקלות בין הסימנים , הקרטוגרפים יוצרים סימנים שונים זה מזה בצורה , בצבע , בגודל או בשלושתם גם יחד . הנה כמה דוגמאות של סימנים . שימו לב להבדלים ביניהם : חלק מהסימנים דומים ברוב המפות בעולם בדרך כלל הסימנים שונים ממפה למפה , אבל יש סימנים שמקובלים על רוב הקרטוגרפים ומשתמשים בהם ברוב המפות בעולם . לדוגמה : רוב הסימנים שמייצגים נופי מים מופיעים בצבע כחול . רוב הסימנים שמייצגים צמחים מופיעים בצבע ירוק . כשרוצים להראות במפה תופעה שהעוצמה ( החוזק ) שלה שונה ממקום למקום , נהוג להשתמש בגוונים של צבע המשתנים בהדרגה - מגוון בהיר לגוון כהה . למשל , כך מציגים כמות גשמים בשנה באזור מסוים :
אל הספר