מאות שנים לפני המצאת השעון השתמשו בשעוני שמש למדידת הזמן. חישוב הזמן נעשה על ידי מעקב אחר כיוון הצל שמטיל מוט שניצב במרכז השעון. בתמונה: שעון השמש במחנה יהודה בירושלים. לפי הצל שמטיל המוט שבמרכז השעון, אפשר לדעת מה השעה: בשעות הבוקר המוקדמות הצל ארוך מאוד והוא פונה לכיוון מערב, באמצע היום אורך הצל הוא הקצר ביותר, וכאשר הצל שוב ארוך מאוד והוא פונה לכיוון מזרח - הרי זו שעת אחר הצהריים