בין מאות-מיליארדי הגלקסיות הנמצאות ביקום מצויה גם גלקסיית שביל החלב - הגלקסיה שמערכת השמש שלנו , ובתוכה כדור הארץ , נמצאים בה . כמו כל גלקסיה ממוצעת , גם גלקסיית שביל החלב כוללת לפחות 100 מיליארד כוכבים ( בהם גם הכוכב שמש , ( ערפיליות , וכן חור שחור במרכזה . ( ברחבי הגלקסיה מצויות עוד מערכות הדומות למערכת השמש - במרכזן כוכב הפולט אנרגיה , וסביבו סובבים כוכבי לכת שאינם פולטים אנרגיה ( . בלילה , במקומות המרוחקים מאזורי יישוב מוארים , אפשר לראות חלק מגלקסיית שביל החלב כפס חיוור בשמים , הנראה כעננה מוארכת . ממחקרים שנעשו על גלקסיית שביל החלב , ומתצלומים של גלקסיות אחרות שצולמו על ידי טלסקופ חלל , * מסיקים כי צורתה של גלקסיית שביל החלב היא צורת ספיראלה שטוחה , מעין שבשבת בעלת זרועות ( ראו תמונה . ( ממדי הגלקסיה עצומים : המרחק מצדה האחד לצדה האחר מגיע לכ 100 , 000- שנות אור . * כל הכוכבים שאנו רואים בשמי הלילה שייכים לגלקסיית שביל החלב . הגלקסיות האחרות רחוקות מאוד מהגלקסיה שלנו , ולכן , גם כשצופים בשמים באמצעות טלסקופ - הגלקסיות האלה נראות ככתם ערפילי , ומלבד אלה הקרובות ביותר אי אפשר להבחי...
אל הספר