לקראת סוף שנת 1938 התברר להנהגת היישוב כי בריטניה נסוגה מתכנית החלוקה של ועדת פיל וקיבלה את הצעת הוועדה לקצץ במכסת העלייה לשנים עשר אלף עולים לשנה בלבד . בתגובה , בדצמבר 1938 קרא דוד בן גוריון ל"מרד העלייה : " " הכרזת מלחמה באנגליה לא ברובים ובפצצות , לא בטרור ורציחות כערבים , אלא בארגון פנימי של עלייה המונית לארץ . " בן גוריון הבהיר כי מרד העלייה הוא מלחמה בבריטניה על ידי העלייה , ובו ישתתף כל העם היהודי . לדבריו מרד העלייה נועד לזעזע את דעת הקהל בבריטניה ובמדינות העולם כנגד מדיניותה של ממשלת בריטניה כלפי פליטים יהודים . ההחמרה במצבם של יהודי גרמניה במהלך שנת , 1938 ושיאה בליל הבדולח , * האיצה בבן גוריון לקרוא למרד העלייה . לאחר ליל הבדולח ליל הבדולח * כינוי ללילה בין 9 ל10- בנובמבר , 1938 שבו החל פוגרום ביהודי גרמניה . במהלכו נעצרו ונרצחו יהודים , הוצתו בתי כנסת וחנויות של יהודים . רסיסי הזכוכיות המנופצות של חלונות בתי הכנסת והחנויות הקנו לפוג רום זה את הכינוי "ליל הבדולח . "
אל הספר