סטלין הנהיג בברית המועצות משטר טרור , ומפניו לא נמלטו גם חברי המפלגה המקורבים לו ואף קצינים בכירים בצבא . בדרך לביסוס שלטונו ולחיזוקו ביקש סטלין " לטהר" את ברית המועצות ולחסל כל מוקד של התנגדות אפשרית . הוא נעזר במשטרה החשאית , והיא הקימה רשת מודיעין בכל מפעל , משרד , יחידה צבאית ובית ספר , ובעזרת מלשינים פיקחה על הנעשה בכל מקום . ה"טיהורים" כללו הוצאות להורג בלא משפט , הגליות , מאסרים , כליאת אנשים במחנות עבודה ובמחנות ריכוז ועינויים . במ ff פטי ראווה המוניים הועמדו לדין אנשי המפלגה . משפט הראווה הראשון נערך ב1936- ובו הועמדו לדין שישה עשר ממנהיגי המהפכה - הם הואשמו בבגידה במהפכה , בריגול לטובת גרמניה ויפן , ובניסיון לרצוח את מנהיגי ברית המועצות . " הנאשמים" כונו " אויבי העם , " עונו עד אשר " הודו" בפומבי בהאשמות שיוחסו להם והביעו חרטה על מעשיהם , ואז הוצאו להורג . ב"טיהורים" חוסלו חברי המפלגה הקומוניסטית , הקצונה הבכירה והנמוכה בצבא האדום וכן מאות סופרים , אמנים ומדענים . ה"טיהורים" פסקו רק כאשר פרצה מלחמת העולם השנייה ; אך לאחר המלחמה הם חודשו . מעריכים כי יותר מעשרה מיליון בני אדם ...
אל הספר