החדירה האירופית לקיסרות סין נתקלה בהתנגדות , ואחד הביטויים לכך הייתה מלחמה שכונתה " מלחמת האופיום" - העימות הצבאי הראשון בין הקיסרות הסינית לבין מדינה אירופית . מלחמה זו הייתה קשורה בסחר באופיום והיא התרחשה בשנים . 1842-1840 סוחרים בריטים רכשו מהסינים תה , משי ומוצרים אחרים של המזרח , אך הם לא הצליחו למכור להם סחורות בתמורה . למוצר אחד בלבד היה ביקוש בסין : האופיום , סם שהופק מזרעי צמח הפרג הגדל בהודו , והמסחר בו היה בשליטה בלעדית של חברת מסחר בריטית . הסינים השתמשו באופיום בעיקר לצרכים רפואיים , אך עד מהרה החלו רבים מהם לצרוך אותו בכמויות גדולות , התמכרו לסם , והביקוש לו גדל בהתמדה . כדי לספק את הביקוש החל מסחר לא חוקי באופיום . ממשלת סין עקבה בדאגה אחר ההידרדרות וקבעה חוקים קפדניים שאסרו את השימוש באופיום שלא לצורכי רפואה . רשויות השלטון בסין אכפו בקפדנות את התקנות החמורות שנקבעו , והעוברים על החוק הוצאו להורג . שלטונות סין אף פנו אל ממשלת בריטניה ואל המלכה ויקטוריה וביקשו את עזרתן במניעת הסחר באופיום , אבל אלה בחרו להתעלם ולא לפעול כנגד המסחר המשגשג בסם . לכן הורה קיסר סין להחרים את...
אל הספר