בבקעת תמנע החלו לאסוף תרכיזי נחושת מעל פני האדמה ובחפירות רדודות כבר לפני ‭7,000‬ שנה, ובמשך ‭2,000‬ שנה לאחר מכן. עיקר הכרייה בעידן העתיק התרחשה בימי הפרעונים (בין השנים 1550 ל‭1070-‬ לפסה"נ‭.(‬ כבר אז נכרו פירים עמוקים ומנהרות אופקיות לכריית העפרות, והנחושת הופקה בתנורי התכה. בשנת 1959 החלה מדינת ישראל להפיק בתמנע נחושת בכמות מסחרית. מפעל הכרייה נסגר בשנת ‭,1976‬ בגלל ירידה חדה במחירי הנחושת בעולם. בתמונה מימין: שרידי המקדש לאלה חתחור, האלה הפרעונית המגנה על המכרות. בתמונה משמאל: פיר כרייה מהת