הזמן הגאולוגי נמדד במיליונים רבים של שנים . קיימות כמה שיטות לקביעת הגיל הגאולוגי של שכבות הסלעים , ובעקבות זאת גם לקביעת הגיל וסדר האירועים של ההיסטוריה הגאולוגית של כדור הארץ . השיטה הרדיואקטיבית בשיטה הרדיואקטיבית קובעים את גילו של הסלע בשנים , ושיטה זאת קובעת את הזמן האמיתי , או הזמן המוחלט , שחלף מאז היווצרותו של הסלע . בשיטה זאת החוקרים משתמשים במעין שעון גאולוגי , שהחל לפעול לפני מיליוני שנים , ומאז ועד היום הוא ממשיך ופועל באותו הקצב . "שעון" זה מקורו ביסודות כימיים מסוימים , הנקראים "יסודות כימיים לא יציבים . " האטום של יסוד כימי לא יציב כזה " ) אטום-אב ( " משתנה והופך לאטום אחר " ) אטום-בת ( " תוך פליטה של קרינה רדיואקטיבית . קצב השינוי קבוע וידוע : הזמן הנחוץ כדי שמספר האטומים של האטום-האב יגיע למחצית מכמותו הראשונית ( כלומר מחצית האטומים יהפכו לאטומי-בת , ( נקרא "זמן מחצית החיים . " כאשר סלע נוצר הוא מכיל רק את האטומים של האטום-האב , וברבות השנים מתפרקים ממנו אטומים של אטום-הבת . מדידה של כמות אטומי-האב ואטומי-הבת בסלע , ומציאת היחס ביניהם , מאפשרים לקבוע את גיל הסלע . קביע...
אל הספר