צרפת ערב המהפכה תושבי צרפת נחלקים לשלושה מעמדות תושבי צרפת נחלקו לשלושה מעמדות חברתיים - הכמורה , האצולה והמעמד השלישי - והאדם השתייך להם מלידתו ; חלוקה זו נותרה מן המשטר הפאודלי * של ימי הביניים , ועל פיה נקבעו הזכויות והחובות של כל אדם . רק מיעוט מתושבי צרפת היו שייכים למעמד הכמורה ולמעמד האצולה . הכמורה כללה כמאה אלף אנשים , והאצולה כארבע מאות אלף . בני המעמדות האלה היו בעלי רכוש רב ; הם נהנו מזכויות פוליטיות ומילאו תפקידים מרכזיים בממשל המלכותי ובפרלמנטים * המחוזיים . בני האצולה מילאו גם תפקידי פיקוד בצבא . אנשי הכמורה והאצולה נהנו מפטור מתשלום מסים למרות עושרם והתנגדו לכל ניסיון להטיל עליהם מס , בטענה שהדבר פוגע במעמדם ובזכויות שהוענקו להם בעבר . זכויות היתר של הכמורה והאצולה היו גם הן שריד מתקופות מוקדמות . המעמד השלישי כלל את שאר האוכלוסייה - יותר מעשרים וארבעה מיליון בני אדם . פערים חברתיים וכלכליים גדולים אפיינו את בני המעמד השלישי : השתייכו לו בעלי רכוש וחסרי רכוש , משכילים ופשוטי עם ; נכללו בו סוחרים , בנקאים ובעלי מקצועות חופשיים - כגון עורכי דין ורופאים , רוב הוגי הדעות של...  אל הספר
מטח : המרכז לטכנולוגיה חינוכית