פרק א : האטמוספרה של כדור הארץ האטמֹוספָרה * היא מעטפת האוויר המקיפה את כדור הארץ , ואורכה כמה מאות ק"מ , מן הקרקע ועד לחלל החיצון . מה ש"מחזיק" את האטמוספרה סמוך לפני השטח של כדור הארץ הוא כוח המשיכה . * נוהגים לכנות את האטמוספרה בשם "מעטפת החיים שלנו , " שכן בלעדיה לא היו מתאפשרים חיים על פני כדור הארץ . מדוע ? כי היא מסננת את הקרינה המגיעה מן השמש . כלומר , היא לא מאפשרת לחלק גדול של הקרינה , ובעיקר לקרינה העל-סגּולה * המסוכנת , לחדור דרכה אל פני כדור הארץ ולהזיק לאדם ולחי . על ידי סינּון הקרינה , האטמוספרה מונעת התחממות קיצונית של כדור הארץ במהלך היום . בשעות הלילה האטמוספרה אינה מאפשרת בריחה של חֹום מכדור הארץ אל החלל , ובכך היא מונעת התקררות קיצונית של כדור הארץ . במבט מהחלל האטמוספרה נראית כמו פס כחול שצבעו מתּכהה בהדרגה , עד שהוא משתלב לתוך האפלה השחורה של החלל החיצֹון ( פריט . ( 1
אל הספר