מבזק במאה ה-10 הייתה בבגדאד קהילה יהודית גדולה, והיא מנתה עשרות אלפי יהודים. יהודים ונוצרים שהיו תושבי הח'ליפות הוגדרו כבני חסות. היהודים בבגדאד עסקו במקצועות שונים, מכיוון שלא חלו עליהם כמעט כל מגבלות בבחירת המקצוע. רבים מהם עסקו במלאכות שונות ובמסחר מקומי ובינלאומי. ראש הגולה היה מנהיג היהודים. הוא נהנה מכבוד ויוקרה, והדיינים נהגו להיוועץ בו בענייני משפט. הישיבות היו המוסדות המרכזיים של היהודים, ובראשן עמדו גאונים, שעסקו בחקיקת חוקים, במשפט ובהנהגה. הגאונים היו המנהיגים הרוחניים של הקהילה. הם היו אחראים למינוי הדיינים, להוראה בישיבות ולמתן מענה על שאלות שנשלחו אל הישיבות מכל רחבי הפזורה היהודית.
אל הספר