בימי הביניים רווח באירופה סדר חברתי צבאי הקרוי פאודליזם. הפאודליזם התבסס על יחסי תלות בין המלך לאצילים. בין האצילים נקבעו יחסי תלות במערכות של נאמנויות וחוזים בין אדונים (סניורים) ווסלים. איכרים עיבדו את האדמות של האצילים ושל עוזריהם, ובתמורה הובטחה להם הגנה מטעם בעלי הקרקע. היחסים הפאודליים עוגנו בתפיסת עולם דתית שטענה כי סדר חברתי זה נתמך ברצון האל. במאות 11-14 השתנו חלקית היחסים החברתיים האלה. עלייתו של מעמד כלכלי בלתי תלוי - המעמד העירוני - פתחה פתח למרקם חדש של יחסים חברתיים והובילה לשינויים שבישרו על דעיכת הפאודליזם. צמיחת הערים בימי הביניים ומעמד הסוחרים שנוצר בהן יצרו מציאות כלכלית, פוליטית ותרבותית חדשה. שלושה גורמים שינו את אופייה של החברה באירופה וביססו את התשתית לעלייתה של העיר הימי-ביניימית: א.שכלול כושר הייצור החקלאי: באזורים שונים באירופה נוצרו בהדרגה התפתחויות טכנולוגיות ושכלולים שהשפיעו על העלייה בתפוקה החקלאית, וזו אפשרה את גידול האוכלוסייה. השיפורים בטכנולוגיה החקלאית כללו כמה חידושים: שימוש בסוג חדש של מחרשה - מחרשה בעלת גלגלים, שהיטיבה לחדור לתוך האדמה ושיפרה במידה...
אל הספר