מראה העיר אתונה דיקארכוס, שחי במאות 2-1 לפסה"נ, תיאר את אתונה של זמנו: הדרך לאתונה נעימה, עוברת לכל אורכה בין שדות מעובדים. העיר יבשה ומקבלת אספקת מים לא סדירה. הרחובות אינם אלא שבילים ישנים ועלובים, הבתים דלים - ורק כמה מהם נמצאים במצב טוב יותר. בהגיעו בפעם הראשונה יתקשה הזר להאמין כי זוהי אתונה, עליה שמע כה רבות. (ל' ממפורד, העיר בהיסטוריה, עמ' 131)
אל הספר