כיצד ניתן לדעת בבני אדם, האם תכונה מסוימת היא תורשתית והאם אללים של גן מסוים הם דומיננטיים או רצסיביים, או שאין ביניהם יחס של דומיננטיות- רצסיביות? אצל בעלי-חיים וצמחים אפשר לגלות זאת באמצעות הכלאות מכוונות ובדיקת תוצאותיהן. שיטות כאלה לא ייתכנו, כמובן, אצל בני אדם; אצל בני האדם, במקרים מסוימים, אפשר להיעזר בחקר תולדות המשפחה. בחקר זה בודקים הופעת פנוטיפים של תכונה מסוימת במשפחה, במהלך מספר דורות. עיניים מלוכסנות דוגמה למעקב אחר הורשת פנוטיפים של תכונה מסוימת באמצעות חקר תולדות המשפחה, היא תופעת העיניים המלוכסנות המאפיינת את הסינים, היפנים ואחרים. המראה המלוכסן נגרם על-ידי קפל עור המתפשט כלפי מטה, מהעפעף העליון לזווית הפנימית של העין. התרשים שבעמוד הבא מתאר שושלת של משפחה, שהיו בה במהלך הדורות נישואים בין בעלי עיניים מלוכסנות לבין בעלי עיניים לא מלוכסנות. שני הפנוטיפים האלה - עיניים מלוכסנות ועיניים לא מלוכסנות - הם הפנוטיפים האפשריים של התכונה: צורת העפעף. (שימו לב: כל שורה בתרשים מציינת דור; בני המשפחה בשושלת סומנו במספרים סידוריים.)
אל הספר