" הקהל " מצוה מן התורה הדורשת את הקהלת כל עם ישראל פעם בשבע שנים , במוצאי שנת שמטה , ביום הראשון של חול המועד סכות . מקורה של מצות הקהל הוא בספר דברים : " ויצו משה אותם לאמר מקץ שבע שנים במועד שנת השמטה בחג הסכות ... הקהל את העם , האנשים והנשים והטף וגרך אשר בשעריך , למען ישמעו ולמען ילמדו ויראו את ה'אלוהיכם , ושמרו לעשות את כל דברי התורה הזאת"( לא י - יג ) . בימי קדם נהגו בני ישראל להתאסף בבית - המקדש כדי לקים את מצות הקהל . באותו מעמד היה המלך קורא לפני עולי הרגל הרבים שבאו לירושלים מבחר פרשיות מתוך ספר דברים ומברך את ברכות התורה . טקס מרשים זה מתאר במשנה ( סוטה ז ח ) ונקרא " פרשת המלך". לאחר חרבן הבית השני גוע מנהג ההקהל , למרות שלא נאמר בתורה במפרש שיש לקים מצוה זו בבית - המקדש בלבד . לאחר מלחמת ששת הימים , כאשר שוב היה אפשר לגשת לכתל המערבי , נעשו נסיונות לחדש את המנהג . בטקסים שנערכו ברחבת הכתל השתתפו הרבנים הראשיים של ישראל ונשיא המדינה . מלחנות ששת הימים סכות עליה לרגל שמטה
אל הספר