חשמונאים משפחת כוהנים ממודיעין , שבניה שחררו את יהודה מעל המלכים היונים - הסלוקים , הקימו ממלכה עצמאית ביהודה והחזיקו בשלטון ובכהנה הגדולה בימי בית שני , בשנים 165 - 37 לפני הספירה . יתכן ששמה של המשפחה קשור במקום הנקרא חשמון או במקום הנקרא חשמונה , הנזכרים בתנ"ך . החשמונאים כנו גם מקבים ומכבים . המקורות למידע על בני משפחת החשמונאים ועל מעשיהם הם , בעקר , ספרי החשמונאים א - ב ( הנקראים גם ספרי המקבים ) וכתביו של יוסף בן מתתיהו . במשך כמאתים שנה , מאז שיבת ציון מגלות בבל , שלטו הפרסים בארץ - ישראל , עד שנכבשה על ידי השליט היוני אלכסנדר מוקדון בשנת 332 לפני הספירה . המלך המקדוני ויורשיו המלכים מבית סלוקוס , ששלטו בארץ - ישראל ובאזור כלו , בקשו להשליט את התרבות ההלנית באזורי שלטונם כדי ליצר אחידות בין העמים השונים שבממלכתם . היו ששמחו על כך ואף סיעו להפצת ההלניזם , שהוה מזוג בין תרביות מקומיות לתרבות היונית . ביהודה היו אלה בעקר בני המעמדות העליונים המקרבים לשלטון היוני . יהודים אלה , שכנו " מתיונים", בקשו לחקות את מנהגי הזרים , והשליטים הזרים ופקידיהם נעזרו בהם לגבית מסים ולחזוק שלטונם ....  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ