חרפן טורף קטן ממשפחת הסמוריים . האדם מגדל אותו לשם פרותו הצפופה והרכה , שהיא מן היקרות בעולם . אזניו של החרפן קטנות , צוארו ארך ורגליו קצרות . הוא ידוע גם בשמותיו הלועזיים - ויזון ומינק . החרפן מצוי באזורים שונים של אמריקה הצפונית ובצפון אירופה ואסיה . לחרפנים של האזורים הצפוניים פרוה כהה ומבריקה ביותר . המין האירופי קטן מעט מן החרפן האמריקני המצוי . ארכו של החרפן האמריקני כ - 60 סנטימטר , כולל זנבו העבת - שארכי 20 סנטימטר . החרפן מתחיל את חייו בקן שבתוך עץ חלול או בחר שבין הסלעים . הנקבה ממליטה רק פעם אחת בשנה . בדרך כלל היא ממליטה חמשה או ששה גורים , אך לפעמים רק אחד . תוחלת החיים של החרפן 5 - 6 שנים . החרפן חי לארך גדות הנחלים והברכות ביערות או בשפלות . הוא שחין וצוללן מצין , ואת מזונו הוא צד במים ועל היבשה כאחד . בשר הצפורים ערב מאוד לחכו ולפעמים הוא מטפס על עצים כדי לשדד קנים . הוא אוכל גם צפרדעים , דגים , לטאות ורמות ( זחלי חרקים ) , וצד אפלו ארנבות . על אף רגליו הקצרות הוא קל - תנועה ועשוי להמלט כמעט מכל רודף . בשעת סכנה החרפן המבגר הוא אויב קשה . הוא נלחם בעז ומדיף מגופו ריח רע...
אל הספר