חלקיקים יסודיים אבני הבנין היסודיות המרכיבות כל חמר . קימים חלקיקים יסודיים מסוגים שונים , שרבם אינם מופיעים בטבע בתנאים רגילים , ויש צרך לערך נסויים מסבכים ומרכבים ביותר כדי לגלותם . כל חמר בעולם מרכב מאטומים . אולם גם האטומים עצמם מרכבים מחלקיקים קטנים עוד יותר , הנקראים חלקיקים יסודיים . שלשת סוגי החלקיקים היסודיים המרכיבים את האטום הם : הפרוטונים והניטרונים - הנמצאים בגרעין האטום , והאלקטרונים - החגים סביב הגרעין . אולם כיום הפיסיקאים מכירים עוד סוגים רבים אחרים של חלקיקים יסודיים . רב החלקיקים האלה כמעט שאינם מופיעים בטבע בתנאים רגילים , אולם אפשר ליצר אותם בנסויים הנערכים במתקנים מיחדים המאיצים חלקיקים . מקצת החלקיקים האלה נוצרים גם בתהליכים גרעיניים המתרחשים בכוכבים ובגלקסיות רחוקות , ואפשר לגלות אותם כאשר הם מגיעים לכדור הארץ . זרמי החלקיקים האלה , המשוטטים ביקום , נקראים " קרינה קוסמית". הלפטונים וההדרונים ישנם שני סוגים עקריים של חלקיקים יסודיים . סוג אחד נקרא " לפטונים", ומשתיכים אליו חלקיקים שהמסה שלהם קטנה יחסית . האלקטרון הוא אחד הלפטונים . חלקיק נוסף מסוג זה הוא הניטרינו...
אל הספר