בתולת ים בפולקלור של עמים רבים יש ספורים על בנות ים או בתולות ים , המתארות כיצורים יפים החיים בים . בדרך כלל הן מתארות כבעלות גוף אדם עד למתניהן וזנבות דגים מן המתנים ולמטה . במיתולוגיה היונית מתארות בנות הים כמפתות מלחים לרדת אליהן וממיתות אותם באגדות הגרמניות מכנות בנות הים בשם " נערות הרינוס " הן שוכנות בארמון הנצב על קרקע הנהר . האינדיאנים מספרים כיצד ראה המנהיג אוטוה נערה יכה ו . ארכת שער , שזנב דג לה , עולה מתוך המים . הוא אמץ אותה לבת ובקש להשיאה לבן אדם ולהעניק לה נשמר ; באגדות רבות מסהר על בנות הים שפתו את הגברים , שהתאהבו בהן , לו - דת לארמונות שלהן השוכנים במעמקי הים . לפעמים הן לובשות דמות אדם ועוברות לגור על פני האדמה יש גם בני ים המתאהבים בנערות בנות - חוה , שהם שובים או מושכים אליהם בקסמיהם . יתכן שמקורן של אגדות אלו בתקופה שבה הפליגו ראשוני הספנים והסוחרים בימים בני עמים שלא ראו ספינות מעולם , חשבו כנראה כי המלחים עלו ממעמקי הים , ועל כן האמינו כי מחצית גופם כשל דג יתכן גם שהאגדות מקורן ביצורים ימיים הדומים בצורתם דמיון מה לבני אדם , ביחוד פרות ים , כלבי ים וסוסי ים . ד...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ