בית לחם עיר קדומה מדרום לירושלים בנחלת שבט יהודה . היום - עיר בתחום הרשות הפלשתינאית . בית לחם שוכנת שמונה קילומטרים מדרום לירושלים , בדרך לחברון . מקומה על דרך גב ההר , לארך פרשת המים בין ירושלים לחברון , הקנה לה חשיבות רבה עוד בעת העתיקה . בכניסה לעיר עומד קבר רחל . דוד המלך נולד בה ובה נמשח למלך - לכן מאז שהיה למלך על ישראל עלתה חשיבותה . בתנ"ך נקראה העיר אפרת ובית לחם אפרתה - כנראה משום שמיסדיה באו משבט אפרים , או בית לחם יהודה , כדי להבדילה מבית לחם שבנחלת זבולון בגליל . אחרי חרבן בית - המקדש הראשון כבשו האדומים את העיר , ויוחנן הורקנוס החשמונאי שחרר אותה . לפי האמונה הנוצרית ישו הנוצרי נולד במערה שבמקום , ולכן העיר קדושה לנוצרים . הקיסר הרומאי קונסטנטינוס ואמו הלנה הקימו כנסיה על המערה בשנת 325 . כנסיה זו - כנסית המולד - משתפת כיום לכל הכתות הנוצריות . בעיר יש מנזרים ומוסדות דת נוצריים רבים , ונוצרים עולים לרגל אליה בחג המולד . בית לחם היתה עיר מרכזית של הצלבנים , שכבשו אותה בשנת 1100 . במלחמות שבין הצלבנים למסלמים נהרסה העיר ואחר כך נבנתה מחדש . הנוסע רבי בנימין מטודלה מספר , כי...
אל הספר