בית - כנסת מקום שנו היהודים מתפללים בצבור . על פי ההלכה היהודית דרוש מנין ( עשרה אנשים ) כדי לקים תפלה בצבור . בתי הכנסת משמשים גם מקום ללמוד תורה , להשמעת דרשות ולאספות צבוריות . בארץ , ובעקר בארצות הגולה , היה בית - הכנסת מרכז החיים היהודיים . אין יודעים בודאות מתי הוקמו בתי הכנסת הראשונים . חוקרים רבים סוברים כי בית - הכנסת החל להתפתח בגלות בבל , במאה ה - 6 לפני הספירה . אפשר למצא עדות לכך בדברי יחזקאל , נביא הגולים : " כה אמר אדני ה': כי הרחקתים בגויים וכי הפיצותים בארצות , ואהי להם למקדש מעט בארצות אשר באו שם " ( יחזקאל יא טז ) . הבטוי " מקדש מעט " הפך שם נרדף לבית - הכנסת . שרידים של בתי כנסת עתיקים מתקופת בית שני נמצאו בארץ - ישראל במצדה , בהרודיון שליד ירושלים ובגמלא ברמת הגולן . כתובות יוניות עתיקות שהתגלו במצרים , מספרות על בתי כנסת שהיו קימים בה במאה ה - 3 לפני הספירה . המפרסם שבהם הוא בית - הכנסת המפאר באלכסנדריה , שנחרב במאה ה - 2 לספירה , ובו ישבו המתפללים במקומות קבועים על פי מקצועם . עדיות מצביעות על קיומם של בתי כנסת מתקופה זו גם במקומות אחרים , כמו רומא , קפריסין ודמש...
אל הספר