בירה משקה אלכוהולי המיצר על ידי התססת תמצית של זרעי שעורה או מיני דגן אחרים , הנובטים בעזרת שמרים . האדם מיצר בירה זה אלפי שנים . סופרי הממלכה הקדומה , שומר , כנו את הבירה עוד באלף ה - 4 לפני הספירה בשם " המשקה המביא שמחה " בעולם העתיק היתה נפוצה בעקר בירה העשויה משעורה . בתלמוד , שבה מכנה הבירה " שכר " , נזכרים שני מיני בירה . שכר שעורים ושכר תמרים . בימי הבינים היתה הבירה משקה סמיך , שדמה למאכל יותר מאשר למשקה . גם תכולת האלכוהול שבבירה היתה גדולה הרבה יותר מאשר בימינו . במשך מאות שנים היתה הבירה הסמיכה והמזינה פריט חשוב בתפריטם של תושבי אירופה בדרך כלל היו המים באירופה מזהמים ובירה היתה משקה היפה לבריאות יותר מן המים . משקאות דומים לבירה , המיצרים מצמחים שונים , היו מקבלים במקומות רבים בעולם בעבר ומקבלים גם היום בקרב שבטים באפריקה ובאמריקה התיכונה הבירה מיצרת במינים רבים הנבדלים זה מזה בטעמם ובהרכבם . רב סוגי הבירה מכילים בין אחוז אחד לששה אחוזים כהל בגלל תכולת האלכוהול הנמוכה אין הבירה משקה כה משכר כמשקאות אלכוהוליים אחרים . אולם בהחלט נתן להשתכר ממנה בעקבות שתיה מפרזת ידועה גם הבי...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ