רתם

רתם שיח הנפוץ במדבריות החול ובאפיקי הנחלים של צפון אפריקה ובנגב , אך חודר גם לרצועת החולות של מישור החוף . הרתם נמנה עם משפחת הפרפרניים עשירת המינים . בסוף החרף הוא פורח בשפעת פרחים לבנים וריחניים . הרתם מתאם היטב לתנאי המדבר ולמעוט המשקעים . שרשיו מעמיקים עד 20 מטר ומסתעפים לרשת ששטחה 35 - 40 מטרים רבועים . בעזרתם הוא מצליח להשיג את המים הדרושים לו אף בתנאי המדבר החרבים . לרב הוא שיח שגבהו כמטר אחד , אך לעתים , בתנאים נוחים , הוא מתנשא לגבה שני מטרים ויותר . ענפים ירקים ופרחים ריחניים עליו של הרתם קטנים ומופיעים רק בחרף . לקראת הקיץ הם נושרים ואז מוטל תפקיד הפוטוסינתזה על הענפים הירקים והדקים , שאינם מאדים הרבה מים . שרשיו העמקים והמסעפים של הרתם מחזיקים את גרגרי החול ומשמשים מעצור להתפשטות החולות . כאשר הצמח מתכסה בחול , פורצים ענפיו מבעד לכסוי החול וכך הוא מצליח לחיות היטב גם בחולות הלא יציבים . פרחי הרתם הם פרחים פרפרניים טיפוסיים , בעלי כותרת לבנה - ורדרדה וגביע אדם . ריחם מושך אליהם דבורים , הבאות לשתות מן הצוף הרב ומאביקות את פרחי הרתם . לאחר ההאבקה וההפריה מתפתח הפרי , שהוא תרמ...  אל הספר