איזוטופ אטום של יסוד כימי שיש לו מספר שוה של פרוטונים כמו לאטום אחר , אבל מספר שונה של ניטרונים . פרוש המלה איזוטופ ביונית הוא " אותו מקום". והוא נקרא כך משום שיש לו אותו מקום במערכה המחזויית של היסודות הכימיים . אטום של כל יסוד כימי עשוי מגרעין , המרכב מפרוטונים וניטרונים ומאלקטרונים החגים סביבו . לפרוטון יש מטען חשמלי חיובי ולאלקטרון מטען חשמלי שלילי בעל אותו גדל . במצב רגיל מסכר הפרוטונים שוה למספר האלקטרונים , כך שהאטום הוא ניטרלי מבחינה חשמלית . מספר הפרוטונים בגרעין הוא המסכר האטומי של היסוד המרכב מן האטומים האלה . מכיון שהתכונות הכימיות של כל יסוד נקבעות על פי מספר האלקטרונים שבאטום שלו , והמספר הזה שוה למספר הפרוטונים שבגרעין , התכונות הכימיות של היסוד תלויות רק במספר האטומי שלו . אולם יש גרעינים בעלי מספר זהה של פרוטונים ומספרים שונים של ניטרונים , שאין להם מטען חשמלי . לאטומים בעלי הגרעינים האלה יהיו אותן תכונות כימיות , למרות שכאמור הם מכילים כמיות שונות של ניטרונים . אטומים כאלה נקראים איזוטופים שונים של אותו יסוד כימי . איזוטופים רדיואקטיביים מכיון שיש להם אותן תכונות כימי...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ