אסטרואידים אסטרואיד הוא גוף שמימי קטן העשוי סלע , המקיף את השמש במסלול קבוע . למעשה , גם האסטרואידים הם כוכבי לכת , אלא שהם קטנים מאוד ביחס לכוכבי הלכת האחרים , וחסרי אטמוספרה . קטרו של האסטרואיד הגדול ביותר , קרס , כ - 900 קילומטר בלבד ( לשם השואה , קטר כדור הארץ הוא יותך מ - 12,700 קילומטר ) . אולם רב האסטרואידים קטנים הרבה יותר , והקטר של רבים מהם אינו עולה על קילומטרים ספורים . רב האסטרואידים מרכזים ב " חגורת האסטרואידים", בתחום שבין מסלולי מאדים וצדק . אולם יש גם הרבה אסטרואידים המקיפים את השמש במסלולים אחרים . מקורם של האסטרואידים אינו ברור . בעבר היו שחשבו שהם נוצרו בעקבות התפרקותו של כוכב לכת עתיק , שהתקים בין מאדים וצדק ונהרס לאחר שהתנגש עם גוף גדול שהגיע מחוץ למערכת השמש . אולם חשובים מדיקים הראו שכוכב לכת כזה לא היה יכול להתקים , בעקר בשל מגבלות הנובעות מכחות כבידה . כיום סוברים המדענים שמקורם של האסטרואידים עוד בזמן הוצרות מערכת השמש , אלא שהם מעולם לא התלכדו ליצירת כוכב לכת אחד גדול . צורתם של רב האסטרואידים כיום אינה כדורית . יתכן שתחלה היתה להם צורה כדורית , אולם התנגשיו...
אל הספר