כרכן נחש מסוג לא ארסי הנמנה עם משפחת הזעמניים . בעולם מצויים כ - 50 מינים שונים של כרכן . גדלם בינוני ויש ביניהם מינים זריזים רבים המסגלים לטפס היטב על עצים . נחש זה שמש כסמלו של אסקלפיוס , אל הרפואה של הרומאים . הכרכן טורף עופות ויונקים קטנים . כאשר הכרכן מוצא את טרפו , הוא נכרך סביבו וחונק אותו וזהו מקור שמו . המפרסם שבכרכנים הוא כרכן אסקלפיוס המצוי בדרום - מזרח אירופה ובאסיה הקטנה . היונים והרומאים גדלו אותו במקדשי אסקלפיוס ובבתי - המרחץ שלהם , וכך הפיצו אותו גם במערב אירופה . בפסלים של אסקלפיוס נראה אל זה כשכרכן כרוך על רגלו או על אחת מידיו . בשנת 1971 התגלו על החרמון שני מיני כרכן : כרכן חלק וכרכן הקרינים . הכרכן החלק הוא נחש קטן שארכו 80 סנטימטר . צבעו אפר - חום עם כתמים כהים לארך הגב , בטנו שחרה ועל ערפו כתם חום דמוי פרסה . הוא מכר בטורקיה ובקוקז . כרכן הקרינים הוא הגדול בין הכרכנים והשני בגדלו בין נחשי ישראל ( אחרי הזעמן השחר ) , ארכו עד 2.5 מטרים , והוא העבה בנחשי ארצנו . צבעו שחר עם כתמים צהבים היוצרים מעין רשת . כרכן הקרינים מצוי גם בבלקן , באיטליה , בטורקיה , ברוסיה ובפרס ....
אל הספר