פנאי פנאי הוא הזמן העומד לרשותו של האדם לאחר שבצע את הפעלות הנדרשות לצרכי הקיום , כמו עבודה . המשג פנאי נתפס כנגידם של העבודה , החובה וההכרח , והוא הפך לנחלת הרבים רק בעת החדשה , כאשר ההתפתחות הטכנולוגית העצומה הביאה עמה שפע ורוחה . התפתחות הפנאי הפנאי ותרבות הפנאי הם שני משגים הקשורים בחפש וברוחה כלכלית . רק בני אדם שאינם צריכים לעבד שעות ארכות ביום יכולים להנות מהחפש להחליט מה יעשו בזמנם הפנוי מעבודה . לכן במשך רב התקופות בהיסטוריה האנושית היה הפנאי נחלתם של העשירים , ובני האצלה בלבד . ביון העתיקה , למשלו התפתחה תרבות הפנאי בעקר הודות להמצאותם של העבדים , יבצעו את כל העבודות ופנו את בני השכבות החברתיות העליונות לפעילות שנקראה בפי היונים " להיות שלו " , כלומר פעילות אשר אינה כרוכה בעבודה . יונים בני חרין אלה עסקו בשעות הפנאי שלהם בלמוד ובמחקר , במדע ובאמנות ותרמו בכך להתפתחות התרבות האנושית .
אל הספר