עשרות השבטים עשרה משנים - עשר שבטי ישראל , שהגלו לאשור בשנת 720 לפני הספירה לאחר חרבן ממלכת ישראל , ומאז נעלמו עקבותיהם . שלא כגילי יהודה בימי חרבן הבית הראשון , שחזרו ברבם בימי כורש ולאחריו מגלות בבל , ושלא כגולי יהודה , שהגלו על ידי הרומאים אחרי חרבן הבית השני ונפוצו בעילם , אך שמרו על זהותם היהודית - נטמעו עשרת השבטים ואין יודעים מה עלה בגורלם . האם ישובו עשרת השבטים ? רבי עקיבא קבע , כי עשרת השבטים אינם עתידים לחזר , שנאמר : " וישליכם אל ארץ אחרת כיום הזה " ( דברים כט כז ) . מה היום הולך ואינו חוזר , אף הם הולכים ואינם חוזרים . לעמתו הביע רבי אליעזר את הדעה שרוחה בעם , כי כשם שהיום מחשיך ולמחרת זורח שוב , כן יזרח אור השבטים לאחר החשך שירד חליהם . תעלומה המולידה שמועות , טענות ואגדות המסרת לא השלימה עם העלמותם של עשרת השבטים , ואגדות רבות נרקמו במרוצת הדורות על גורלם . מפעם לפעם אף הופיעו נוסעים " עדי ראיה " , שהביאו כביכול דרישת שלום מן השבטים האובדים או מאחד מהם . בספר עזרא ב , מן " הספרים החיצונים " , מספר כי עשרת השבטים העברו מעבר לנהר לארץ אחרת , ושם התרחקו מעובדי האלילים ונדדו...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ