ערבה סוג עצים ושיחים ממשפחת הערבתיים , הכוללת כ - 500 מיני ערבה . מינים אלה מצויים בכל האזורים הממזגים והקרים של מחצית כדור הארץ הצפונית . בנוסף למיניה הרפים של הערבה נמנים עם משפחה זו גם 50 מינים של הסוג צפצפה . הערבה נמנית עם ארבעת המינים . הערבה היא עץ נשיר בעל עלים מארכים ומסרגים . עלי הערבה המחדדת , לדגמה , מגיעים לעתים לארך 14 סנטימטר , אך רחבם אינו עולה על שני סנטימטרים . הערבה היא עץ דו - ביתי , כלומר יש עצי זכר ועצי נקבה . הפרחים סדורים בתפרחות קטנות ותלויות המכנות עגילים . הפרחים מופיעים באביב והם חסרי עטיף . בבסיס הפרח מצויים צופנים המושכים חרקים קטנים . חרקים אלה מעבירים את האבקה מן הפרחים הזכריים , שלהם שנים - שלושה אבקנים , אל הפרחים הנקביים , שלהם עמוד עלי אחד . מפרחים אלה מתפתחים הפרות , שהם מלקטים יבשים . ההלקט נפתח בשתי קשוות ומפזר את הזרעים הקטנים העטורים ביערות דקות . הזרעים המגיעים למקום מתאים נובטים בתוך שבועים , וכעבר זמן - מה נוצר סבך של עצי ערבה על גדות הנחל . הערבה והצפצפה בארצנו הערבה היא עץ הצומח בישראל ליד מים זורמים . משום כך היא נחשבת כעץ המסמל נחלים ונהר...
אל הספר