עלקות מחלקה של תולעים טפיליות הנמנות עם מערכת התולעים השטוחות . ידועים אלפים אחדים של מיני עלקות החיות בכל רחבי העולם . רבן תולעים קטנות , שגדלן מילימטרים ספורים , אך כמה מהן , כמו עלקת הכבד , מגיעות לארך ארבעה עד חמשה סנטימטרים . צורתה של העלקה הבוגרת כעלה שטוח , והיא מצידת בכפתורי הצמדה , שבעזרתם היא נצמדת לאיברים שונים בגופו של הפנדקאי - בעל - החיים שאליו נטפלה . מבחינים בשלוש סדרות של עלקות . בקבוצה האחת מצויות עלקות חד - פנדקאיות , שהן טפילות החיות מחוץ לגופו של הפנדקאי . פנדקאי זה הוא בעל - חיים בעל " דם קר " ( המשפע מתנאי הסביבה ) החי במים , כמו דוחיים , דגים וצבים . מעטות מבין העלקות החד - פנדקאיות חיות אף בחלל הפה או בשלפוחית השתן של הפנדקאי . הנזקים שגורמות עלקות אלה לפנדקאים אינם גדולים . בקבוצה השניה מצויות עלקות רב - פנדקאיות , כלומר , עלקות הנטפלות לשני מיני בעלי - חיים ולפעמים אף לארבעה . העלקות הבוגרות הנמנות עם קבוצה זו הן טפילות החיות בתוך גופם של חליתנים . הן נטפלות לאדם , לצאן , לבקר , לעופות ולבעלי - חיים רבים . עלקת הכבד , למשל , נטפלת לכבד של צאן ובקר . הסדרה השל...  אל הספר
אנציקלופדיה אביב בע"מ