מצפה כוכבים אתר המשמש לתצפיות אסטרונומיות . במצפי הכוכבים בימינו יש טלסקופים חדישים ומשכללים , אולם מצפי כוכבים ללא טלסקופים היו קימים עוד בימי קדם . תצפיות בכוכבים ובמהלכם התקימו עוד בשחר ההיסטוריה במקומות שונים בעולם . באתר סטונהנג'שבאנגליה , לדגמה , נמצאו מבני אבן גדולים שעל פי ההשערה היו מיעדים , בין השאר , לקביעת מהלך השמש על פי עונות השנה . אולם האפי המדיק של הפעילות באתרים אלה אינו ידוע לגמרי , ונראה ששמשו גם לפלחן דתי . מצפי הכוכבים הקדומים ביותר , שעליהם ידוע בברור כי שמשו רק לתצפיות אסטרונומיות , הוקמו בסין ובבבל 2,300 שנים בערך לפני הספירה . מצפה הכוכבים הידוע ביותר פעל באלכסנדריה שבמצרים העתיקה בשנת 300 בערך לפני הספירה . במצפה כוכבים זה נעשה שמוש במכשירים מדיקים לקביעת מקום הכוכבים והזוית שבה הם נראים מעל לאפק . במהלך האלף הראשון לספירה הקימו הערבים כמה מצפי כוכבים בדמשק , בבגדאד וליד קהיר . המצפה הראשון באירופה הוקם במאה ה - 15 בנירנברג שבגרמניה , וכמאה שנה לאחר מכן הקים האסטרונום הדני טיכו ברהה מצפה כוכבים משכלל ביותר , על פי משגי אותם הימים , שנקרא " מצפה אורניבורג " . ...
אל הספר