מערה חלל טבעי בקרקע , הנוצר בדרכים שונות : בפעלת המסה של הסלע , בפעלת קרחונים , על ידי החתירה של גלי הים , בפעלת הרוח ( בעקר במדבר ) ועקב התנועות של קרום כדור הארץ . מערות ההמסה הן הנפוצות ביותר . מרביתן מצויות בסלעי גיר , סלעים רכים המכילים שעור גבוה יחסית של פחמות , המסיסות במים בגלל הפחמן הדו - חמצני שבהן . ככל שתכולה זו גבוהה יותר , כן גדול יותר שעור ההמסה . היפות במערות אלה הן מערות הנטיפים . מי הגשמים המחלחלים בשכבות שמעל למערת נטיפים מכילים הרבה פחמת הסידן , מסלעי הגיר , שבהם עברו בדרכם . כאשר המים מגיעים לתקרת המערה , מתאדות מקצת הטפות ומפרישות את פחמת הסידן בצורת עמוד דק ההולך ומתארך במשך הזמן . עמוד זה , התלוי מן התקרה , קרוי נטף תלוי , או סטלקטיט . הוא מטפטף בקביעות , וטפות המים הנושרות ממנו לרצפת המערה מתאדות גם הן בחלקן וכך נוצר על הרצפה מתחתיו נטף נצב - סטלגמיט ההולך וגובה . לאחר תקופה ארכה מאוד עשויים שני העמודים להפגש וליצר עמוד אחד רצוף . מערות נטיפים התגלו גם בארץ . מערת שורק נחשבת מן היפות בעולם , אך היא קטנה יחסית . עם מערות הנטיפים הגדולות והמרהיבות בעולם נמנות מער...
אל הספר