לוח השנה קיים רק מתקופת התלמוד , לפני כ- 1 , 600 שנים . עד אז , נהגו לקבוע מתי מתחיל חודש חדש באמצעות התבוננות בירח . כאשר שני אנשים היו רואים את הירח " נולד מחדש " , הם היו באים למקום שבו ישב הסנהדרין - בית הדין הגדול . לר בּ ן גמליאל , נשיא בית הדין , הייתה טבלה על הקיר ובה צורות שונות של הירח , שבעזרתה נהג לחקור את העדים שראו את הירח מתחדש ולשאול : " הכזה ראית - א וֹ כּ זה ? " . אם מצא נשיא בית הדין שעד וּ תם של האנשים מדויקת , היה מכריז על קידוש החודש : " ראש בית דין אומר : מקדש ! וכל העם עונים אחריו : מקדש , מקדש ! " ( ראש השנה ב , ז ) לאחר ההכרזה היה על בית הדין להודיע לכל העם , בכל מקומות מג וּ ריהם , על קידוש החודש . בתחילה השתמשו במש וּ אות ( ל פּ ידים ) שהודלקו על ראשי ההרים בכדי להודיע על קידוש החודש . אנשים שגרו בראשי ההרים המרוחקים יותר , היו רואים את המ שׂ ואות ומדליקים גם הם מ שׂ ואות על ראשי ההרים שלהם , וכך היו מעבירים את ההודעה הלאה , מהר להר . " כיצד היו משיאין משואות ? מביאין כלנסאות של ארז ארכין ... ועולה לראש ההר ומצית בהן את האור , ומוליך ומביא ומעלה ומוריד עד שה...
אל הספר